第143章 始至运河，困厄纷纭（2/3）

了账目中的问题。

“周先生，你最好老实交代，这些款项究竟去了哪里！”缪瑶将账册重重地拍在桌上，语气严厉，不容置疑。周先生被缪瑶的气势震慑住，扑通一声跪倒在地，声音颤抖着说道：“大人明鉴，小人只是个管账的，这些款项的去向，小人真的不清楚啊！大人若是不信，可以去问王大人，这些都是按照以往的惯例走的，小人也是照章办事啊！”

王大人见周先生将自己拉下水，脸色顿时也有些难看。他轻咳一声，解释道：“缪大人初来乍到，有所不知。这运河工程耗资巨大，朝廷拨下来的款项根本不够用，所以……所以有些时候，账目上难免会有些……灵活处理。”

“灵活处理？”缪瑶冷笑一声，“也就是说，这些年来，运河工程的账目一直都是这样糊涂不清，亏空巨大？”

王大人尴尬地笑了笑，没有说话，但默认的态度已经说明了一切。缪瑶心中一片冰凉，她原本以为只是账目混乱，没想到竟然还牵扯出如此巨大的亏空。

“周先生，我且问你，这亏空究竟有多少？”缪瑶强压着心中的怒火，沉声问道。

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周先生擦了擦额头的冷汗，声音细若蚊蝇：“回……回大人，粗略估计，至少……至少有五万两白银。”

“五万两？！”缪瑶拍案而起，这笔巨款足以让任何一个官员倾家荡产，甚至掉脑袋！她深吸一口气，努力让自己冷静下来。追究责任已经没有意义，当务之急是如何填补这个巨大的亏空，否则运河工程将会陷入停滞，后果不堪设想。

“王大人，此事该如何解决？”缪瑶将目光转向王大人，希望他能给出个主意。

王大人面露难色，支支吾吾地说道：“下官……下官也无能为力啊！朝廷的拨款已经用尽，再想申请，恐怕……”

缪瑶知道他在担心什么，朝廷对官员的调动和任命一向谨慎，若是让他们知道运河工程出现如此巨大的亏空，只怕还没等他们想出办法，她这个新官就被撤了职，甚至还会受到牵连。

“难道就没有别的办法了吗？”缪瑶喃喃自语，脑海中浮现出侯府的景象。侯府虽然这些年有所衰败，但底蕴还在，拿出几万两白银应该不成问题。可是，动用侯府的资金，势必会引起父亲的怀疑，而且，她也不想将侯府牵扯进这件事中。

正当缪瑶一筹莫展时，一个衙役急匆匆地跑了进来，慌慌张张地说道：“大……大人，不好了……”

“发生什么事了，如此惊慌？”王大人见状，皱眉呵斥道。

那衙役咽了口唾沫，颤声说道：“回……回大人，民工们……民工们因为长时间没有收到工钱……”

他的话还没说完，就被缪瑶厉声打断：“民工们怎么了？你快说！”

衙役吓得浑身一抖，结结巴巴地说道：“民工们……开始聚集在……聚集在衙门口，说……说……”

“说要讨说法，是不是？！”缪瑶的心猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。她早该想到，几万两银子的亏空，受苦的最终还是这些辛辛苦苦劳作的民工们。

“是……是的，大人。”衙役战战兢兢地回答，头压得更低了，生怕一个不小心触怒了这位新上任的缪大人。

王大人也慌了神，他焦急地在房间里来回踱步，口中喃喃自语：“怎么会这样，怎么会这样……”

缪瑶深吸一口气，努力让自己保持冷静。越是这种时候，越不能自乱阵脚。她强忍着心中的怒火，厉声问道：“有多少民工聚集在衙门口？他们现在是什么情况？”

衙役不敢怠慢，连忙答道：“回大人，大约有……有两三百人，他们……他们情绪激动，说……说如果今天拿不到工钱，就……就……”

“就怎么